Между тем это самое дерево и было целью черного: видимо, даже если бы Вереск не ориентировался по едва различимому кошачьему запаху, он все равно пришел бы именно сюда - это место было единственным исключением из скучной и однообразной картины пустоши. Между тем, кот вовсе не полагался на удачу - сие эфемерное понятие вовсе не вызывало его доверия. К собственному нюху же он относился совсем иначе.
Еще не заметив никого в листве, но точно зная, что цель где-то неподалеку и, скорее всего отлично видит его самого, Вереск припомнил все, что знал про эту таинственную личность, и решил действовать, чтобы не уступать первого хода:
- И долго ты собираешься отсиживаться тут как последний трус? Вылезай, на трусов я насмотрелся, мне хватило по горло...

Вереск по своему обыкновению полуприкрыл глаза, но если присмотреться, можно было заметить, что он разглядывает кота: не с любопытством, не оценивающе, а просто спокойно, будто это рядовая встреча посреди лагеря. Оставив на самом деле без всякого внимания попытки серого продемонстрировать свои актерские способности, Вереск изобразил на лице святую наивность:
- Нашей предводительнице срочно понадобилось поймать кота, который мешает спокойно жить нашему племени. Ты тот самый кот, значит, я должен доставить тебя в лагерь.

Все с таким же невинно-наивным выражением глаз, Вереск уставился на опонента:
- Кажется или не кажется, это мое дело. Я выполняю приказы, а значит, мое мнение не имеет значения. А может, ты заговариваешь мне язык просто из-за того, что боишься? Не так уж ты уверен в успехе, если нападешь на меня, а, кот?
В синих глазах промелькнула хитрая искорка, но Вереск тут же заставил ее скрыться - если уж играешь идиота, так играй до конца. А тому идиоту, которого так старался отыграть черный кот, было глубоко наплевать, насколько вызывающе ведет себя этот одиночка.

- Я уже сказал, это только мое дело, - Вереск угрюмо потупился и уставился в землю. Ему начинала нравиться игра, он на секунду даже  поверил, что действительно является обычным котом, ревностно хранящим честь племени, поклоняющимся каким-то давно умершим кошкам и ежедневно доставляющим в лагерь добычу для прокорма нахлебников, - Как будто так уж хорошо жить где-то вдали ото всех и развлекаться тем, что мелко пакостишь племенам. Да они тебя даже в расчет не берут! - Надо отдать ему должное, всем своим существом черный выражал искреннее презрение к образу жизни одиночки, зато драка, кажется, откладывалась, - Что, неужели тебе больше ничего не интересно? - Кот поднял глаза и испытующе уставился на серого.

Пора было прекращать этот балаган, тем более, что Вереск, как ему казалось, выяснил достаточно. Однако, он по прежнему сохранял наивное выражение на морде.
- Значит, тебе не нравятся наши порядки... - Задумчиво произнес он, мельком посмотрев на этого забавного одиночку, - Ты такой неуловимый, БОГ, можно сказать, - кот едва удержался от сарказма, доставил столько неприятностей племенным, а на большее тебя не хватает? - в довершение эффекта честно похлопать глазами...

- А я не намекаю, я говорю тебе прямо, ты просто ничего больше не сможешь сделать даже при большом желании. Более того, я готов спорить, ты просто побоишься нарушить свой привычный уклад и ни за что не согласишься на авантюру, которую я хочу тебе предложить, сэр неуловимый, - широкая ухмылка на морде черного кота свидетельствовала о том, что он поставил своей целью рискнуть и заполучить в свою будущую команду этого кота во что бы то ни стало: чего греха таить, ему было не только интересно, что из этого выйдет-  Вереску казалось, что из этого одиночки получится очень ценный агент...

Вереск отвернулся и принялся с любопытством изучать выплывший из-за тучи диск луны, делая вид, что ему больше не интересен их спор.
- А какая разница? Ты все равно не сможешь действовать в соответсвии с правилами моей игры... Что же толку от моего желания поменять эти дурацкие порядки и убрать этих глупых предводителей, если у меня нет союзников, способных действовать в соответсвии с планом?
Сейчас сделовало проследить за реакцией серого. Стоит сказать, что несмотря на все свое напускное спокойствие и самоуверенность Вереск с интересом ждал результата.

Вереск притворно вздохнул и взглянул на кота, прищурив глаза - обычное, в сущности, состояние:
- Ты ведь куда сообразительнее, чем хочешь казаться, не так ли? Что же, я расскажу, а ты можешь поступать как знаешь, мне нет дела до тебя, если ты откажешься от моего предложения. Даже до драки не дойдет - гуляй на все четыре стороны, пусть тебя ловят те, кому это еще не надоело... Видишь ли, я действительно хочу устранить некоторую неугодную мне... верхушку котов. Мне действительно противны эти порядки, как и тебе,  лукавить тут нет смысла. У меня есть некоторые планы, и вскоре будет больше сторонников, а значит, грех этим не воспользоваться, ты не находишь? - Вереск подмигнул одиночке и склонил голову на бок, - Я нашел тебя чтобы спросить, не хочешь ли ты присоединиться к этому мероприятию. Насколько я смог узнать, это вполне в твоем духе.

Офф. Ре, ты почистить обещал...

Вереск даже неуверенно улыбнулся - он ожидал чего-то явно в другом роде: долгих уговоров, пафосных монологов, которые очень любят все его знакомые коты, да чего угодно, но только не такой бурной радости по этому поводу.
- Для начала мне бы хотелось, чтобы ты ничем не выдавал своей причастности к моему плану. Веди себя так, как ты вел до этого: развлекайся и устраивай котикам сладкую жизнь. Но на пятый день после новолунья я жду тебя возле этого дерева. Надо будет представить друг другу твоих новых... коллег.
Кот чуть наклонил голову на бок и усмехнулся, глядя на это чудо природы.

Вереск посмотрел ему вслед и задумался. Не в его планах было пускать дело на самотек и доверять подобным личностям, но в этот раз он почему-то был уверен, что все что ни делается, действительно к лучшему. Посему, развернувшись, он скрылся в густой траве: дел еще было много, а ночь до неприличия коротка.  Видимо, сия дама твердо решила не давать передышки коту, чью черную шкуру до сих пор мастерски скрывала.

К вечеру начал накрапывать мелкий дождь, испортивший и без того отвратительную погоду. Черная шерсть Вереска изрядно промокла и липла к телу, изрядно раздражая кота, в связи с этим даже как будто уменьшевшегося в размерах. Одним словом, видок у воина был тот еще...
В два прыжка оказавшись под деревом, Вереск отряхнулся, оглядлся и принялся приводить себя в порядок.  Казалось, ничто другое его ничуть не волновало, только синие глаза изредка настророженно поглядывали по сторонам.

Вереск скептически оглядел насквозь промокшего кота и оторвался от своего чрезвычайно важного занятия.
- Чудесная, - проигнорировав "начальника" проговорил черный, указывая на место рядом с собой и предлагая Дыму расположиться здесь.
- Не ожидал, что ты придешь первым. Сегодня я хочу познакомить вас друг с другом... и обсудить кое-что... Но это потом. Тебя никто не видел?

- Отлично. Мне не хотелось бы, чтобы это место кто-нибудь нашел, - Вереск вздохнул, когда несколько капель упали на только что вычищенную шерсть.
- Сколько же их еще ждать, - он нетерпеливо дернул хвостом, и снова повернулся к Дыму, на редкость взлохмаченному, что придавало его виду еще большую несуразность.
- А для тебя у меня будет задание... Скажи сразу, ты ведь в состоянии будешь проследить кое за кем так, чтобы не заподозрили даже твоего присутствия?