Созвездие слегка смутился, заметив сбивку в скорости странника, но потом несколько успокоился, когда оный заслонил собой Пылинку. Хотя он мог идти и впереди... Тряхнув головой, как будто смахивая ненужные мысли, предводитель уверенно пошёл вперёд, следуя запаху пришлецов, а учитывая, что он вёл к реке, то кот и направился в ту сторону.

Интересная-таки картина предстаёт взору: два совершенно незнакомых и совершенно спокойных кота сидят и... дожидаются их? Возможно. Тем более, присмотревшись повнимательнее, становится ясно, что один из незнакомцев напряжён, но не так уж и заметно. Так, что имеем?
Крупный светло-серый кот расслаблен, наверное, оттого, что уверен в своих силах. Да и не буду даже спорить на этот счёт, - заметил про себя Созвездие, взглянув на мощные лапы и покрытое шрамамами тело. Что со вторым?
А второй, серый с тёмными полосками кот, явно поменьше, но и напряжён гораздо больше - виднеются под шкурой мышцы, в любой момент готовые помочь своему хозяину. Чудно... Не хотелось бы драки.
- Добрый день, путники, - без тени улыбки, но и не забыв о доброжелательности, поприветствовал котов Созвездие, шедший впереди.

Отредактировано Лунный Луч (2007-05-28 19:50:14)

Из-за поворота вышли сразу трое. Один котенок, двое взрослых. Маленькую Хризолит в расчет не брал в принципе, рыжий очевидно тоже был не из местных, зато идущий первым, как и подобает вождю, кот с золотистого оттенка шерстью производил впечатление вождя.
Говорить Хризолит всегда предоставлял другу. Змеевик был гораздо спокойней и рассудительней, тогда как сам Хризолит выходил из себя быстро и вообще дипломатом был никудышным.
- Доброго дня, кот, - отозвался и он в ответ на приветствие и тут же снова намертво замолчал. Так оно лучше будет, да.

М-да, ну тут и столпотворение. Чует мое сердце, без драки не обойдется.
Кстати, вон те двое, видимо, действительно местные. По крайней мере запахи на окраине леса и у них сходятся. Ну вот и славненько.
Я медленно подходил к кучке кошаков, внимательно оценивая их взглядом по очереди - то одного, то другого. Скрывать свое появление здесь было бы глупо и бесполезно. Да и когда это я просто так проходил мимо какой-нибудь заварушки?
Подойдя к ним на максимально близкое расстояние, я молча сел, ожидая дальнейших действий. А какой толк мне вмешиваться, если я даже не знаю, что тут происходит? Лучше пока побуду зрителем.

Говорить начал и продолжил тот, который поменьше, второй же просто ответил на приветствие. Созвездие поймал этот ответ и кивнул светлому головой, мол, благодарю, а потом обратил всё своё внимание к говорящему, не забывая, впрочем, уголком глаза следить за вторым.
- Нет, не я, - лаконично ответил он на заданный вопрос, а потом пояснил: - Земля принадлежит племени котов, а, как сами видите, я гораздо меньше целого племени. Всего лишь его частичка.
Ветер донёс до кота ещё один запах, совершенно новый. Чуть заметный поворот головы, и глаз уже уловил небольшой силуэт... похоже, оруженосца. Явно не наш. Ещё один?.. Да, было опасно оставлять ученика без присмотра, полностью возвращаясь к двум пришлецам, но что поделать?

Змеевик занимался дипломатией. Как обычно. Хризолит между тем занимался осмотром близлежащей территории на случай какой-нибудь гадости. По опыту, гадости они случались весьма и весьма часто, в том числе и при переговорах. Рыжий сидел и смотрел на него столь пристально, что у Хризолита на загривке снова начала приподниматься шерсть. Он не любил чужого вимания и не доверял ему. В это время так и не представившийся рыжий, поймал таки его взгляд, чего, судя по всему, и добивался и хитро поверну хвостом выжидательно уставился на Хризолита. И чего ждет.
Серый небрежно отвел взгляд, уголком глаза продолжая следить за подозрительным котом. Кто его знает, что у него на уме.
Между тем к ним подходил еще один.  Подошел и сел - на почтительном расстоянии, но для северянина это все равно было слишком близко. Почти окружение, да. Хризолит нервно дернул хвостом и подобрался, готовясь отбиваться, если вдруг что.

Немного подумав над ответом, таким, чтобы лучше звучал, он ответил:
- Да, вроде спрашивают, - кивнул он и захотел добавить "И у многих спрашивают", но не решился. - О, извините, что сразу не представился, - лыбящийся огонёк в глазах, но не более того. - Созвездие, предводитель племени Теней.
Ему хотелось снова протянуть лапу, как тогда, с Лисом, но поосторожничал. Просто эти двое котов были более угрюмыми, нежели странник, а это заставляло побаиваться и быть готовым к моментальному отражению атаки.

О! А вот и момент
   А Созвездие состорожничал, отметил Лис. Вероятно, сравнил впечатления от молодого дружелюбного Лиса с впечатлением от двоих крепких угрюмых странников.
  - А я Лис, - не уступая оруженосцам очереди говорить, представился темно-рыжий кот, ловя взгляд второго северянина. Ну хоть кто-то должен помнить знаки Странников?! Сколько времени успело пройти с тех пор, как его наставница, Белка, забрав с собой юного Лисенка покинула северные леса? Не так много, но и не так мало.
   Салют хвостом и Змеевику, уже без особой надежды, но с почтительным кивком головы.

Пылинка покосилась на нового персонажа, появившегося как из под земли. Замечательно! Двое угрюмых северных котов ей сразу же стали не интересны. Кошечка нелюбила далеко уходить от дома, поэтому всё творящееся за пределами их территории ни чуть её не затрагивало. Странник казался ученице более дружелюбным. Может, он даже в лагере у нас погосит - подумала Пыля, косясь на рыжего исполина.

Золотистый, наконец, представился - рыжий тоже, хотя его и не спрашивали. Благо. Естественно, заметивший предостерегающий жест друга Хризолит и так уже подуспокоился.  Произнесенное имя - знак того, что прямо сейчас стычки не будет.
А, значит, стоило дать понять, что и сам он таких намерений не имеет.
- Хризолит, - кивнул головой он.  И даже  позволил себе чуть изменить положение - из почти боевой стойки, обещающей мгновенный удар. Ибо незачем. Пока.
Змеевик продолжал вести переговоры. Может даже до чего-то и договорится.
Вышедший из леса юноша продолжал наинаглейшим образом смотреть в упор. Но был он один, поэтому воин счел ниже своего достоинства даже кидать ответный взгляд.
В свои силах он был уверен.

Змеевик едва слышно хмыкнул.
- Разумеется, иначе мы бы не спрашивали. Нам действительно нужно место, где мы сможем прожить несколько дней без помех и обдумать дальнейший путь. Я обещаю, что мы не потревожим твоих подчиненных и не будем зариться на большее, чем нам требуются, - он дернул хвостом - привыкший получать ответ сразу же - но заставил себя терпеть.
В конце-концов, это нужно им обоим.

- Ты сговорчив, - Змеевик позволил себе легкую улыбку-усмешку, - это хорошо.
Он на миг задумался, покачивая кончиком хвоста. Хотелось бы услышать мнение спутника по этому поводу, поэтому он лишь коротко глянул на него и произнес, будучи не особо конкретным:
- Я не могу сказать точно. Мы не задержимся дольше, чем на неделю. Я думаю, четыре или пять дней.

Пять дней? Вполне нормально. По рукам.
- Мы постараемся сделать так, чтобы никто вас не потревожил, только дайте знать, где остановитесь. Или вы будете там, где придётся? - Кот поднял брови в вопросительном жесте. Сейчас для него существовали только эти двое, если даже не сказать, что один лишь Змеевик. Остальные были где-то не здесь... Позади. Покорно сидящие и не вмешивающиеся.

Лис хмурился и вонзал когти в землю. Неясная тревога подступила к горлу. Непонятная, невыразимая, но сильная настолько, что коту в голову не пришло ее скрыть.
  Да и от кого? Вокруг кота словно образовалась душная пустота, горячий воздух ударил в нос, в легкие, и Лиса сразу бросило в жар.
  Все отодвигалось, отступало на дальний план. Голоса звучали приглушенно. Нереальность, да? Все внимание пыталось сосредоточиться на одном-единственном движении - вспарывании земли когтями. 
  Словно обездвижен. Попытался приподняться, едва дернулся и завалилися обратно. Левая лапа мелко дрожит.
  А вокруг продолжало жить, дышать, разговаривать. Но там - в другой реальности.
  Здесь же было невозможно дышать и на тело на катывали горячии волны лихорадки. Взгляд бессмысленно блуждал по земле, не задерживаясь вниманием на травинках, песчинках и шустро снующих насекомых.
  Где-то глубоко внутри себя возникло удивление. Что такое? Почему? Зачем? В ответ пришла тревога и окончательно заслонила медленно бегущие тихие мысли.
  Огромными усилиями приподняв тело, Лис сделал пару неверных шагов в сторону реки. В холод. Надо в холод, кровью в висках забилась мысль.
Еще шаг, и кот неуклюже завалился носом в траву, и так и остался леать, неудобно вытянув лапы и рассеянно блуждая бессмысленным взглядом по земле.

Вслед за Змеевиком едва заметно кивнул и Хризолит - дань уважения, чуть склоненная голова. Совсем чуть-чуть, не заметишь, если не к тебе обращено. Гордость была отличительной чертой северян.
- Благодарим.
Между тем что-то странное творилось с котом носящим имя Лис. Он как-то нехорошо качнул головой, словно не мог удержать и сделал два неуверенных шага к речке, на чем силы его видимо иссякли и рыжий повалился в траву.
В свое время Хризолит был воином. Хорошим воином, что его вообще говоря и сгубило, ибо воин - это не только умение. Это определенное состояние души. И к упавшему он успел первым, не подумав над тем, что резкий рывок может быть неправильно истолкован.
Я называл ему свое имя, а он мне свое...
Это определенным образом связывало. Здесь, на юге, когда каждый день можно было встретить нового кота, это наверное не имело значения. Но Хризолит знал то что знал и верил в то, во что верил. Безотносительно к тому, где он находится географически.
Он ухватил Лиса за пушистый загривок и поволок к воде: судя по всему, рыжий пытался дойти именно до речки. Обмякшее тело гораздо тяжелей, чем кажется, но это как раз проблемой не было.