Его рыба уже перестала трепыхаться и спокойно лежала на солнцепёке в опасном полусне.
Созвездие подскочил на все четыре лапы и быстро схватил дёргающуюся рыбину со спины ученицы. Если бы он помедлил, то они могли бы распрощаться с добычей.
Кот положил рыбу к подруге по несчастью и повернулся к Пылинке, старательно пытаясь подавить хохот: так смешно выглядела она, вопящая от неожиданного нападателя.
- Вот видишь, всё получилось!

- Она на тебя напрыгнула, а ты её поймала, - давясь от неожиданно накатившегося смеха, выдавил кот, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица. Нет, он чувствовал, что не выдержит и... Созвездие согнулся пополам, хрюкая от давившего на горло и лёгкие смеха, а потом ещё и живот заболел, но он не мог остановиться. Наверное, глупо выглядел он, взрослый уже кот, предводитель, лежащий на камне животом кверху и безумно хохочущий.

Выждав удачный момент для полёта слов, Созвездие в последний раз хрюкнул, а потом и ответил:
- Конечно поменяетесь. Какие твои годы, моя юная ученица.
Улыбка без спроса проскользнула на его уже раслабленное от судорог смеха лицо, а передние лапы опустились на грудь. Смех продлевает жизнь, да? Но ещё он заставляет немного поболеть натруженные мышцы, хотя это не так уж мучительно.
- Ладно, - со свистом выдохнул кот: - пойдём, что ли, в лагерь?

Ему послышалось, или правда был всплеск, а потом тихое журчание воды?.. Во всяком случае не лишним будет проверить, что он сейчас же и исполнил.
Перевернувшись на бок и подняв голову, Созвездие уткнулся взглядом прямо в янтарные глаза незнакомого кота. Пробежался им по всему телу...
Мощные лапы и шея, сам по себе крупный, крупнее его. Противник будет сильный, хотя кот, похоже, и не собирается нападать. Разве могут быть такими добрыми глаза врага? Хотя научиться лицедейству можно...
- Доброй дороги, путник, - вежливо поприветствовал незнакомца Созвездие, переходя в сидячее положение: - Позвольте спросить: что вы делаете на землях племени Теней?

Отредактировано Созвездие (2007-05-22 18:37:50)

Лис продолжал с интересом, и некоторой насмешливой янтаринкой во взгляде смотреть на светлошерстого кота. Тоже сел, вернее почти что беззаботно плюхнулся на землю, вольготно раскинув мокрый хвост в натекшей с шерсти луже.
Немного помолчал, не отводя спокойного взгляда, но заодно разглядывая боковым зрением взволнованную молодую ученицу. А потом заговорил мягко, бархатисто.
- Гуляю. - едва заметная улыбка уголками губ, задумчиво шевельнулись жесткие длинные усы. Потом, подумав, решил на всякий случай предупредить непонимание со стороны котов, добавил: - Я Странник. Иду с земель племени Ветра.

Отредактировано Оранжевая (2007-05-23 13:33:46)

Светлые брови поднялись, а потом плавно опустились.
-...Я Странник. Иду с земель племени Ветра.
Странник, значит... Гуляешь... А неужто не заметил меток котов? Или специально прошёл мимо? Но тогда напрашивается следующий вопрос: зачем? Гадать не будем.
Созвездие очертил хвостом в воздухе небольшой полукруг, а потом опустил его на камень.
- Не заметили меток другого племени?
Надобности переходить на "ты" кот не видел.

Во взгляде кота промелькнуло удивление, веселая искринка заметалась и пропала. Но это же предводитель?.. Белка предупреждала, о том, что здесь могли забыть последних Странствующих... Левое ухо вновь сердито дернулось и повисло.
  - Я видел метки. - спокойно ответствовал Лис. Я вообще много чего вижу.

Отредактировано Оранжевая (2007-05-24 14:34:53)

- Не остановило. - ответно сощурился Лис. Значит, все-таки позабыли, с горьковатой усмешкой отметил он, и чуть переставил поудобней лапы. Странникам не преграды ни метки, ни границы. Странники абсолютно свободны внешне, и сдерживаемые изнутри лишь жесткими рамками десятилетиями формировавшейся морали. С раннего детства Лисенок знал, что Странникам открыты все пути, и все земли. Знал также с молоком матери впитанные нерушимые законы нахождения на чужих землях.
  Здесь о них похоже успели позабыть.  Значит - быть драке? Еще Лис точно знал, что с этой территории теперь его выкинут только мертвого. Потому, что Странники - они не гости. Они оставляют за собой куда польше прав, накладывая больше обязательств.
Струны арфы еле слышно загулели под чехлом.

Хризолит не успел не то что остановить - даже окликнуть друга, а тот уже с восторженным мяфком окунулся в речку. Кто там сказал, что коты не любят воду? По такой жаре - очень даже любят. Впрочем серый, в несколько длинных мощных прыжков подлетевший к берегу и убедившийся, что Змеевику ничего не угрожает, подошел медленно. Степенно, можно сказать.
Из чистого упрямства.
Так же медленно зашел в воду, довольно отфыркаясь, мощно оттолкнулся от дна и поплыл. Густая шерсть северянина промокла далеко не сразу. Ну ничего. В конце то концов - не сразу и высохнет.
А когда Змеевик, шумно фыркая и отряиваясь вылез таки на берег, Хризолит выходить не пожелал - так и лег там где помельче.
- Кажется, это стоило утреннего перехода, а?

Глаза собеседника сощурились в ответ, а сам Созвездие вернул своим глазам прежнее состояние. Натруждать мышцы только для вида... Зачем?
- Вот как, - хмыкнул он. - Вы либо слишком смелы и самонадеянны, либо... Ну, вы меня поняли, - на мгновение улыбнулся кот, а потом снова посерьёзнел: - Разве вы не понимаете, что, проникнув на чужую территорию, можете попасть в неуютное положение?
Драки ему совсем не хотелось, потому он не спешил нападать, а просто был готов в любой момент отпрыгнуть. На всякий случай.

Странник не разозлился, не обиделся, а только развёл уголки губ, образовав на лице улыбку. Или просто не показал свои истинные чувства. В любом случае защищаться не надо, что Созвездие находил замечательным.
- Простите, не понимаю, - улыбнулся он с нотками вины в голосе. - Разъясните, пожалуйста, смысл слова "странник".
Намечается беседа? Почему бы и нет?
Созвездие прикинул расстояние, разделяющее его и кота, и начал спускаться с камня, жестом хвоста приглашая следовать за собой и Пылинку. Он шёл размеренно, плавно, очень надеясь, чтобы странник не подумал ничего плохого.
Благополучно подойдя на полтора прыжка от кота, он сел и... тут же вскинул голову, позабыв об осторожности. С чего бы это? Просто кто-то ещё был рядом.
На всякий случай отпрыгнув от тёмно-лисего (чтобы по ушам не получить за резкое движение), Созвездие навострил уши и повертел головой. Ветер поймал и донёс до его носа два чужих запаха. Ещё коты.
- Пылинка, рядом есть ещё двое, - предупредил он ученицу, вернувшись взглядом к страннику. Что делать? Его оставлять одного нельзя, да и невежливо, тогда остаётся только ждать: вдруг повяться? Хотя... Глупо, конечно, и нелогично. Явно смутившись, молодой предводитель плюхнулся седалищем на землю.

Он поднял голову и внимательно посмотрел на кота.
- Я знаю. Каждый котёнок в любом из четырёх племён знает не только свой родной запах, но и запахи других племён.
Сидеть просто так Созвездие отказывался, а потому снова поднялся и подошёл к страннику. Пусть пойдёт с нами, если захочет.
- Может, представимся друг другу? - предложил он: - Созвездие, - и протянул лапу коту.

- Вот и славно, - уголками губ улыбнулся Созвездие, с удовольствием отметив в глазах кота весёлые искорки. - Лис, предлагаю тебе пойти с нами посмотреть на тех, пришедших. Ты как?
Всей душой он желал, чтобы странник согласился, ведь иначе пришлось бы оставаться здесь, дабы следить за ним. Можно, конечно оставить Пылинку, но она ещё много слабее кота, если вдруг понадобиться, а отпускать её поглядеть на двух пришлецов тем более.

Змеевик встрепенулся и одновременно с ним, глухо ворча поднялся из воды Хризолит. Ему не нравилась близость других котов. Еще больше ему н нравилось то, что они настолько близко. Он сознавал, что вообще-то незваные пришельцы тут они, но от старых привычек избавиться не так просто.
Кот отряхнулся - полетели веером капли воды с густой шести, окатив, заодно и Змеевика - и подошел поближе к другу.
- Конечно чую.
Хризолит уселся рядом со Змеевиком. Рядом-то рядом, а все равно на полшага впереди, чтобы в случае чего заслонить. Все, теперь только ждать. Вдыбившаяся было шерсть на загривке медленно опустилась. Немалым волевым усилием, правда, ждать Хризолит не любил. Быть в положении просителя не умел.
В отличие от Змеевика он казался расслабленным, пусть и предельно собранным, - да так в сущности и было. Нехитрый воинский секрет - и прыжок выйдет быстрее и удар сильнее.
Если что, да.