Молоко на эту "пещерку" указал один из воинов племени Теней. Может, он и удивился тому, что новенькая ищет целителя, но виду не подал, и вообще, вел себя спокойно и благодушно. Даже странно, что они так относятся к чужакам... Далеко не все в Общине Воды терпели ее, хотя она-то родилась уже в лесу.
Белая принюхалась, стараясь понять, здесь ли тот ученик-травник...

Молоко тихонько поскреблась, предупреждая о том, что стоит и, склонив голову, принялась ждать приглашения.
Здесь воспоминания о доме стали еще ярче - ей помнилось как она, в бытность своего ученичества, изучала травы, и шерстка ее пропиталась запахом полыни и аира. В Общинах травоведение преподавалось всем без исключения, но лишь знахари были посвящаны в секреты этого ремесла.

Приветствуя его, кошка склонила голову и тихо мурлыкнула. Она положила к лапам Орешка чистец, и, не поднимая глаз, произнесла:
- Может, это вам понадобиться... У нас это растение зовется чистец. Наверное. и вы его используете...

- Нет, - Молоко вдруг улыбнулась, и как-то резко перешла на "ты", - была когда-то как ты ученицей, но потом выбрала судьбу воина.
Голос ее был ровным, чтобы Орешек не догадался. как мечтала белая стать знахаркой. Но Общине тогда знахари нужны не были...

- Меня еще учила мать... - какое это чужое, страшное слово, вместо родного "мама"! Молоко тоже присела, и неуверенно улыбнулась.

Молоко секунду молчала... Нет, вовсе не потому, что не хотела называть имени своей матери, просто... просто не знала, которое будет правильным. Наконец, медленно произнесла:
- Здесь ее называют Рысехват... - и замолчала, грустно прижав уши к голове.

- Там, где я родилась. было принято учить азам врачевательства всех, - Молоко задумчиво шевельнула ухом, и в бирюзовых глазах мелькнула грусть. Черно-белый хвост шевельнулся, а лапкой она прочертила дугу. - Я хотела стать знахаркой, но светлое имя не получила - шла Война Общин... А потом как-то не до того стало... - Молоко опустила голову, и прикусила губу.

- Так что... - кошка почесала за ухом, и с наслаждением потянулась, чуть выпустив когти. Она осталась сидеть, хотя, по всем правилам, должна была уже давно встать и попрощаться. но... эти запахи... они манили ее... Запахи трав...

- А ты долго учился целительству? - Молоко смущенно лизнула грудку, и начала рассматривать землю под лапами.

- Прости... - Молоко неловко повела плечами, и склонила голову еще ниже. - Я не хотела тебя расстроить...

Молоко искоса посмотрела на Орешка, вспоминая часть разговора, услышанную еще на поляне. Конечно, это не ее дело, но разве она может оставаться равнодушной?
- Ты говорил с предками? - мягкое сопрано вновь нарушило тишину.

- Правда? - Молоко изумленно посмотрела на Орешка, и чуть прижала уши к лобастой голове. Ее хвост шевельнулся, выдавая появившийся интерес. - А мы можем сами приходить к предкам, - забывшись, она употребила это "мы"... Что ж поделаешь - слишком долго она считала себя целительницей, и даже сейчас не могла поверить в то, что является просто воином.

- Правда, - Молок робко улыбнулась, и вдруг поняла, что они уже на разные лады повторяют одно и тоже слово. Она усмехнулась, а потом не выдержала. и расхохоталась.
Может, так выходили усталость и страх, может, ей действительно было весело, но кошка смеялась долго, и от души. Отсмеявшись и утерев выступившие слезы, она, прикрыв сапфировые глаза, озорно предложила:
- Хочешь, и мы попробуем?

- Почему бы и нет? - она пожала плечами, чувствуя, как куда-то уходят робость и стеснение. Впрочем, может, это было потому, что Орешек в чем-то был похож на нее саму... А разве можно стесняться родственную душу?.. - Только я сама никто не делала это самостоятельно, но ведь многое мы постигаем сами? - она чуть ухмыльнулась, и в синих глазах заплесали озорные огоньки.