Рыжий кот ласково улыбнулся, глядя на... ну, практически на своего приемного сына - по крайне мере, относился к нему Ледокол именно так. Он искренне любил этого котенка, и поклялся защищать до последней капли крови.
Воин наклонил голову в знак согласия. Да... многое меняется с течением времени.
- Змееносец исчез, - в хриплом голосе воина явственно слышалась неуверенность, - хотя надежда на то, что он вернется, есть... Впрочем, - Ледокол раздраженно взмахнул ободранным хвостом, - теперь это уже не важно - племени нужен главарь, и пока я - единственная кандидатура... Значит, так тому и быть, - медные глаза сверкнули в полумраке. Рыжий кот чувствовал себя неготовым к данному "повышению", да и вообще, он плохо представлял себе, что именно предводитель должен делать. - Из грязи в князи... - усмехнулся он, и, чувствуя неловкость, отвернулся. - Не знаю, смогу ли я, - озвучил свои опасения Ледокол. - Я никогда не стремился к... этому, - он обвел взглядом аыльный чердак, и вновь посмотрел в ярко-желтые глаза Прострела. - Я... я боюсь, что не справлюсь...

Главарь чуть улыбнулся - слова Прострела вселили в него уверенность, и с сердца будто упал тяжелый камень.
- Ты будешь обучаться по нашим законам, потому что ты - один из нас... И теперь это и твои законы... если ты этого сам хочешь, - Ледокол с надеждой посмотрел в глаза своего ученика. Он помнил, как Прострел рвался домой, в Долину Ядовитых Трав, и воину страшно было представить, как же он будет жить дальше, если из его жизни исчезнет этот котенок. - И вообще - пора бы принять тебя в племя... - он замолчал, ожидая, как отреагирует на это его собеседник.

- Думаю... можно приступить уже сегодня... - медленно проговорил Ледокол, нервно дернув хвостом. От него не укрылся ни вздох прострела, ни то, насколько котенок опечален, пусть и спрятал глубоко в своем сердце грусть по дому. "Если будет возможно, я помогу тебе вернуться", - мысленно поклялся главарь, чувствуя, что этой клятвой он подписывает себе приговор... Чтобы успокиться, ледокол вызвал образ смеющейся Осени, но и это не смогла поднять настроение - слишком уж рыжего воина мучил вопрос, смогут ли они быть вместе. - Кстати, ты все еще не хочешь менять свое имя? - он честно попытался вспомнить, существует ли в этом племени традиция менять имена, но плюнул на это дело. В конце концов, каждый сам вправе решать, с каким именем ему жить.

- Закон и Кровавое племя - это вобще две штуки, которые с трудом поддаются совмещению, - слабо улыбнулся главарь, показывая желтоватые клыки. В медных глазах блеснули искорки, когда он добавил: - Но смена имени - идея хорошая...
Кот присел напротив Прострела, обвив свои длинные лапы облезлым хвостом.
- По крайне мере, Кровавый Дождь давал новые имена тем, кто вступал в племя... Следовательно, закон это предписывает... Вроде бы, - м-да, Ледокол с ужасом понял, что толком не знает ни одного правила из жизни своего собственного племени. Может, их вообще не было... Короче, ситуация была катастрофической... "Ладно, не знаем законы - так создадим свои", - решительно прищурившись, подумал воин. В конце концов, у него были смутные подозрения, что его соплеменники тоже слабо не представляют, какие у них там правила... А если учесть, что большинство к племени прибилось, то это и не удивительно. - Так какое имя ты бы хотел получить? - отвлекшись от безрадостных мыслей, спросил Ледокол. Сам он серьезно размышлял над собственным именем - Кровавый Дождь вот свое воинское оставлять не стал... Змееносец сменить не успел... А что ему-то делать?

- Понятно, - Ледокол внимательно посмотрел в желтые глаза своего ученика, похожие на два цветка лютика. На долю секунду он уже решил было, что именно такое имя и предложит котенку, но тут же поморщился - имя "Лютик" пододило Прострелу также, как ему самому - "Пышнохвост". А что тогда? Паслен? Тюльпан? "Ага, еще "Ирис" предложи", - язвительно бросил он самому себе. Нет, имя у Прострела должно отдавать горечью, звоном колокольчиков и дымкой странствий... Словно вьющийся стебель... Гибкий... И в тоже время ядовито-острый, как жало... Как разбитое стекло... Стекло... Перед глазами мелькнул образ сестры... ее дочери... ее нареченного... Асбест... Против воли Ледокол опустил веки, стараясь поймать ускользающее воспоминание...
...- Репейник, подойди-ка сюда!
Молодой взъерошенный кот нервно обернулся на голос звавшего его спутника. Чуть нахмурившись, он приблизился к золотистому собрату, ежесекундно оглядываясь - хоть рано утром Двуногие и не выходили из соих домов, Репейник считал проявлением высшего идиотизма находится в их садах... Однако именно ему выпала почетная миссия сопровождать их нового травника в поисках нужных тому трав.
- Что? - отрывисто поинтересовался Репейник, дергая длинным облезлым хвостом.
- Посмотри на это растение, молодой ученик вождя, - мягко протянул Асбест, указывая лапой на темно зеленой, стелящееся по земле растение с небольшими желтыми цветками. Будущий воин без всякого интереса взглянул на этот "непонятный горошек" (как он мысленно назвал сие), и зло спросил:
- И? - медные глаза буравили медового кота, продолжавшего взирать на растение. - Посмотрел, дальше-то что?
- Поведал мне о нем домашний кот, прибывший из далекой жаркой страны, - словно уловив недовольство члена Сколотой банды, травник мягко проронил: - Знания есть знания, независимо от того, кто приносит их нам, юный ученик вождя... Особенно если эти знания имеют власть над нашей жизнью... Это растение - Горькая тыква, известная также как Колоцинт... Красивое название, правда? - в баритоне зазвучала нотка нежности. - Плод - шаровидную трехгнездную ягоду соломенно-желтого цвета - ты не увидишь... Не сезон пока... Но узнать о свойствах растения все равно не помешает, друг мой... Колоцинт вызывает жестокий... хм...  понос  с очень резкими болями. Он может вызвать смерть, - бархат голоса обволакивал. - Если заглянешл в рот умершему, найдешь слизистую полости изъявленной и отслоившейся; кишечник изъявленным и усеянным черными пятнами; брюшину разрушенной, наполненной белой, хлопьевидной серозной жидкостью; печень, почки и мочевой пузырь со следами воспаления. Колоцинт сильнее всего поражает слизистые желудка и прямой кишки. Он действует и на нервы... - травник говорил с такой любовью, что становилось страшно. Было что-то в его голосе, что вызывало тошноту и ужас, и Репейник ощутил, как по телу пробежала дрожь. - Запомни это растение, Репейник... Запомни...
...Ледокол открыл глаза, ощущая слабость во всем теле, но голос его звучал твердо:
- Я принимаю тебя в Кровавое племя... Будь достойным доверия, пусть сердце твое принадлежит ему... Отныне это - твой дом, мой ученик... Имя твое - Колоцинт.

Отредактировано Ледокол (2007-05-16 17:16:46)

Может, Ледоколу просто показалось, однако Прострел... нет, Колоцинт чуть распрямил плечи, поднял подбородок и из потерянного, забитого котенка превратился в тонколапого, сосредоточенного на своих мыслях ученика.
- Рад, что тебе понравилось, - главарь встопорщил пятнистые усы. И тут же вновь нахмурился: - Надо только решить вопрос с твоими тренировками... И все проблема в том, что племя практически вымерло, - он наклонил голову и прищурился. - Нам нужны воины, Колоцинт...

- Теория без практики? - Рыжий воин нахмурился, но после черты его морды чуть смягчились - Возможно, из этого выйдет что-то путное, хотя я ни разу не пробовал... Видишь ли, меня учили не так... Но давай все же попробуем - я дам тебе задание, и следующий урок - завтра - мы проведем вместе. впрочем... - Ледокол осмотрелся, что-то для себя решил, и вдруг лег, кивнув Колоцинту, чтобы тот устроился поудобнее. - Скажи мне, ученик, что самое главное в городской жизни? - медные глаза улыбались.

- Лтвет практически верен, - Ледокол довольно кивнул, и вновь зажмурился. - Однако это умение важно не только для городских котов... Наша самая главная черта - осторожность. Следовательно, самое главное в городской жизни - ничему не удивляться и всегда быть готовым. Это поможет тебе защитить себя, - воин хотел было пощекотать кончиком хвоста ученика, но вовремя вспомнил, что тот вторжения в свое личное пространство не одобряет. - Жизнь в городе меняется быстро, стремительно... и сам ты должен подстраиваться, также меняться... Кто для нас- самая большая угрозе, Колоцинт? Подумай...

- Верно, - на долю секунды главарь выпустил длинные желтые когти, которые впились в трухлявый пол. По взъерошенная шерсти пробежала еле заметная дрожь. - А почему?
Ледокол задавал этот вопрос не просто так - самое главное для Колоцинта сейчас - уяснить те основы, которые гордской котенок впитывает с молоком матери.

- Скорее, не могут, а причиняют... - Ледокол вдруг резко постарел, а медные глаза его потускнели - Бойся людей, Колоцинт. Они лживы и опасны, они могут казаться добрыми, но, чаще всего, это не так. Они убивают и мучают нас, они травят нас, они отдают нас своим собакам, давят Машинами - огромными железными зверями... Они непредсказумы, жестоки и очень умны, Колоцинт... - голос его чуть охрип, а голова склонилась.

- Так, Колоцинт, так, - Ледокол знал многих котов, кто забывал об этом, и дорого платил за свою забывчивость - они становились жертвами Двуногих и их смертоносных "игрушек". - Помни, твое воторое имя - Осторожность, ты спишь с открытыми глазами, нос ты держишь по ветру, а уши твои - главные друзья. Нигде и никогда не будет безопасно... Даже здесь, - он обвел взглядом чердак. Бока предводителя тяжело поднимались и опускались, будто после продолжительного бега, а не короткой речи. - Ты все все понял и запомнил, Колонинт?